I början av 2000-talet hittade Ford ett ovanligt sätt att locka en yngre publik till sin prisvärda Focus. Företaget samarbetade med mountainbiketillverkaren Kona USA och lanserade en specialversion som kallades Focus Kona Mountain Bike Edition.
Totalt tillverkades 5 000 exemplar av dessa bilar. Varje bil levererades med en märkescykel monterad på taket samt ett paket med tillbehör som gav den kompakta Focus ett mer robust, offroad-inspirerat utseende. Anmärkningsvärt nog kan den vara en av de få bilar som någonsin återkallats – inte på grund av något fel på bilen själv, utan på grund av cykeln.
Historien om Ford Focus började med Ford Escort. Vid den tiden utvecklade Ford en ersättare till Escort under kodnamnet CW170. Den var tänkt att bli en global bil som skulle ersätta Escort både i Europa och USA. Modellen debuterade i Europa som 1998 års modell, följt av lanseringen i USA som 1999 års modell. Även om Escort fortsatte att säljas en tid, positionerades den nya Focus som Fords huvudmodell i kompaktklassen för det nya millenniet.
Focus visades första gången på Genèves motorutställning 1998. För många besökare var det en äkta chock – den såg inte alls ut som de Fords de var vana vid. Bilen förde med sig designelement från tidiga konceptbilar, inklusive högt placerade bakljus, och formgivaren John Doughty klädde allt i det så kallade New Edge-designspråket som skapats av Jack Telnack. Samma formspråk hade tidigare använts på Ford Ka och Cougar.
Det okonventionella tillvägagångssättet fortsatte i kupén. Focus delade vid den tiden upp biljournalisterna i två läger: de som älskade den och de som inte stod ut med den.
Mjuka material fanns överallt – på instrumentbrädan, sätena, innertaket och dörrpanelerna. Instrumenten var stora och lätta att läsa av, ljud- och klimatkontrollerna var praktiskt placerade och mittkonsolen hade enorma mugghållare som rymde en-litersflaskor.
Ford använde till och med gummibeläggning i förvaringsfacken för att förhindra att saker skramlade under körning. Det var denna uppmärksamhet på detaljer som imponerade på journalisterna, även om både exteriör- och interiördesignen fortfarande var polariserande.
Ingenjörer på Machine Design skrev att Ford ville ”sparka sig själv i image” i kompaktbilsklassen. Focus byggdes på en helt ny plattform och erbjöds i tre karosser: tre-dörrars halvkombi, sedan och kombi. Dess design kombinerade rundade former, ovanlig geometri och skarpa linjer – och på något sätt fungerade det tillsammans.
Trots sitt kontroversiella utseende blev Focus en enorm succé. År 1999 utsågs den till European Car of the Year med stor marginal och fick 444 poäng jämfört med 272 för andraplacerade Opel Astra, 249 för Peugeot 206 på tredje plats och 235 för Audi TT på fjärde plats.
Detta är extra intressant eftersom den första generationens Audi TT i dag betraktas som ett exempel på återhållsam och elegant design – precis den typ av formspråk som många anser saknas i moderna bilar med sina aggressiva linjer och skarpa veck.
Fords fokus på unga köpare var uppenbart oavsett marknad. Företaget var mycket angeläget om att sälja Focus till yngre kunder, särskilt generation X. Tidens broschyrer var fyllda med färgstark fotografi, trendiga typsnitt och bilder på ”coola” unga människor som enligt Ford skulle drömma om att äga en sådan bil. I dag skulle en biltillverkare troligen bli hånad för sådana desperata försök att tilltala ungdomar.
Ändå ser de gamla broschyrerna rätt coola ut i dag – de fångar stämningen från klassiska racingdatorspel. Även om jag inte kunde hitta exakta köpardemografier för första generationens Focus rapporterade Ford att genomsnittsåldern för en vanlig Focus-köpare 2017 var 46 år, medan ägare av Focus ST i genomsnitt var 36 år.
För att ytterligare befästa Focus image som en bil för aktiva unga människor anslöt sig Ford till en kort lista av tillverkare som sålde bilar med en cykel på taket.
Redan 1996 lanserade Volkswagen Jetta Trek – en specialutgåva utvecklad tillsammans med cykeltillverkaren Trek. Den hade temagrafik och takräcke. Ett år senare blev Trek-märkningen ännu tydligare. Volkswagen riktade sig tydligt in på unga, budgetmedvetna cykelentusiaster.
År 2000 lanserade både Ford och Saab egna ”cykel”-specialutgåvor. På Chicagos bilsalong visade Saab upp 9-5 Gary Fisher Edition kombi med aerodynamiskt bodykit, treekrade fälgar och en mountainbike. Ford kom till Los Angeles Auto Show med konceptbilen Focus Wagon Kona.
Liksom sina konkurrenter samarbetade Ford med ett respekterat cykelmärke – i detta fall Kona USA. Kona grundades 1988 i Vancouver av cyklisterna Dan Gerhard och Jacob Heilbron. Tillsammans med mountainbikelegenden Joe Murray utvecklade de en serie hardtail-cyklar.
Kona var det första märket som tillverkade en hel serie ramar med lutande överrör. Cyklarna fick snabbt ett utmärkt rykte; återförsäljaren Bow Cycle mindes att 1993 års Kilauea-modell utsågs till ”Bike of the Year” av Mountain Biking magazine. Ford hade tydligt valt ett märke med verklig trovärdighet.
Kona Mountain Bike Edition började som ett koncept baserat på Focus kombi. Produktionsversionen byggdes dock på den tre-dörrars Focus ZX3 halvkombi. Dess mest iögonfallande detalj var ett permanent monterat takräcke som bar en Kona Blast mountainbike årsmodell 2001 – en cykel som vid den tiden endast gick att få genom att köpa bilen.
Förutom cykeln fick bilen speciella sidobeklädnader med ett mönster som liknade cykeldäck, unika sätesöverdrag, 16-tumsfälgar, märkesmattan och en exklusiv exteriörfärg som hette Dirt och bara fanns på Kona Edition.
En rolig detalj: sätesöverdragen var avtagbara och maskintvättbara. Logiken var enkel – efter en dag i skogen kunde föraren komma tillbaka täckt av lera.
Under huven satt en 2,0-liters fyrcylindrig motor på 130 hk och 183 Nm i vridmoment. Ford lyfte också fram en single-disc CD-spelare, dimljus, valfri fyrhjuls-ABS, keyless entry och en läderklädd ratt.
De 16-tums Kona-aluminiumfälgarna var en tum större än de vanliga Focus-aluminiumfälgarna. Själva Kona Blast-cykeln lackerades i samma färg som bilen och var utrustad med långtgående gaffel, Shimano-drivlina och skivbromsar på båda hjulen.
Ford tillverkade endast 5 000 exemplar och sålde dem under ett enda år – riktat till köpare som ville ha både en ny Focus och en ny Kona-mountainbike.
Kona Mountain Bike Edition är också kopplad till en ganska rolig historia. Bilen återkallades, men problemet hade inget med fordonet att göra. Enligt Automotive News 2000 gällde återkallelsen en potentiell defekt i fästbulten på den medföljande Kona-cykeln. Ägarna till de cirka 800 redan sålda bilarna uppmanades att ta cykeln till en Kona-återförsäljare för reparation.
Bilar som ännu inte levererats till kunder reparerades direkt hos Ford-återförsäljarna. Automotive News noterade det komiska i situationen: att cyklar reparerades inne i bilverkstäder.
Det är knappast förvånande att det i dag är nästan omöjligt att hitta en av dessa Focus-modeller till salu. Precis som ofta är fallet med sällsynta versioner av vanliga bilar kördes de flesta hårt, slogs ut med tiden och skrotades tillsammans med vanliga Focus-modeller.
