I Ryssland kanske en entusiasts familj beställer en tårta formad som bilen han pratat om i ett decennium, men i Kina är det annorlunda: bilen presenteras inte under livet, utan efter begravningen.
Pappersoffer är en standarddel av kinesiska begravningsriter. Hus, kläder, buntar med sedlar – allt detta tillverkas inte för att behållas, utan för att brännas.
Den traditionella sedvänjan Zhizha bygger på tron att eld och rök kan transportera ett fysiskt föremål till andevärlden, där den avlidne tar emot det och kan använda det i livet efter detta. Bränn en kopia här – och originalet dyker upp där.
Jag hade hört talas om denna sed men hade aldrig sett den tillämpas på fullstora bilar. Det ändrades när jag stötte på bilder på produkter från en historisk pappersverkstad i Hong Kong vid namn Dachanglong Paper Number, som tillverkat pappersföremål och erbjudit begravningstjänster sedan 1950-talet.
Verkstaden skapar pappersreplikor av en mängd olika föremål, inklusive en anmärkningsvärt bred variation av bilar. Bland deras verk hittar du en Alfa Romeo Giulia Veloce-sedan, en Porsche Boxster roadster och en Land Rover Defender-SUV.
Japanska bilentusiaster kommer garanterat att uppskatta den klassiska Toyota AE86 Trueno med fungerande strålkastare och dimljus, eller den modernare Nissan R35 GT-R Nismo komplett med fast bakvinge och fyra avgasspetsar.
Naturligtvis körde en del kunder elbilar under sin livstid. För dem har verkstaden tillverkat en Tesla Model S, Zeekr X, Smart #1 och en BMW iX. Bland tyska klassiker finns en guldfärgad Mercedes E-Class W210 och en vit Volkswagen Beetle 1300.
De flesta av pappersbilarna har en bamburam, transparent film för rutor, pappershjul och en noggrant detaljerad interiör med säten och pappersförarfigurer klädda i skjorta och slips. Proportionerna och vissa designelement kanske inte är helt korrekta, men ingen förväntar sig en absolut trogen replika av ett fordon som är ämnat att brännas.
Dachanglong Paper Number anger inte priser för sina skapelser, antagligen eftersom varje bil tillverkas på beställning. Ändå kostar de betydligt mindre än de riktiga bilarna du skulle köpa hos en återförsäljare. De är också mycket enklare att bränna – vilket betyder att de når himlen snabbare.
Det lämnar bara en fråga: vilken bil skulle du vilja beställa till dig själv efter att du har sagt adjö till denna värld?
